# CT (Computed Tomography)

**CT**(Computed Tomography, 전산화 단층 촬영)는 X선을 이용하여 인체의 단면 이미지를 고해상도로 재구성하는 비침습적 의료 영상 진단 기술입니다. 1972년 영국의 엔지니어인 고프리 하운스필드(Godfrey Hounsfield)가 발명하여 1979년 노벨 생리의학상을 수상한 이후, 현대 의학에서 가장 필수적이고 널리 사용되는 영상 진단 도구 중 하나로 자리 잡았습니다. CT는 기존 단순 X선 촬영의 한계를 극복하여 내부 장기의 구조적 이상을 정밀하게 파악할 수 있게 해주며, 암 진단, 외상 평가, 혈관 질환 분석 등 다양한 임상 분야에서 핵심적인 역할을 수행합니다.

## 개요 및 원리

### 기본 작동 원리
CT는 인체를 한 번에 촬영하는 것이 아니라, 여러 각도에서 X선을 조사하고 이를 통과한 X선의 감쇠 정도를 측정하여 컴퓨터로 처리하는 방식으로 작동합니다. 환자가 회전하는 X선 튜브와 검출기가 있는 원형의 토모그래프(Tomograph) 테이블 위에 눕게 되면, X선 튜브가 환자 주위를 회전하며 수백에서 수천 개의 프로젝션 데이터를 수집합니다. 이 데이터는 수학적인 알고리즘(보통 푸리에 변환이나 반복 재구성 알고리즘)을 통해 인체의 단면(축단면, coronal, sagittal 등) 이미지로 재구성됩니다.

### Hounsfield Unit (HU)
CT 이미지의 각 픽셀은 조직의 밀도를 나타내는 수치인 **Hounsfield Unit(HU)** 값을 가집니다. 이 척도는 물의 밀도를 0 HU, 공기 밀도를 -1000 HU, 뼈의 밀도를 +1000 HU 이상으로 정의하여 상대적인 밀도 차이를 정량화합니다. 이를 통해 연부 조직, 지방, 뼈, 공기 등 서로 다른 조직을 명확하게 구분할 수 있습니다.

## CT의 주요 특징 및 장점

CT는 다른 영상 진단 방법(초음파, MRI, 일반 X선)과 비교했을 때 다음과 같은 뚜렷한 장점을 지닙니다.

1. **높은 공간 해상도**: 미세한 골절이나 작은 병변도 명확하게 관찰할 수 있습니다.
2. **빠른 검사 시간**: 현대의 다검출기 CT(MDCT)는 초 단위로 전신을 스캔할 수 있어, 응급 상황이나 호흡이 어려운 환자(예: 소아, 중환자)에게 적합합니다.
3. **광범위한 적용 가능성**: 두개골부터 발끝까지 전신의 다양한 부위를 진단할 수 있으며, 조영제를 사용하여 혈관(CT Angiography)이나 장기의 혈류 상태를 평가할 수 있습니다.
4. **골 구조의 명확한 시각화**: X선의 특성상 뼈 조직의 이미지가 매우 선명하여 골절이나 골종양 진단에 최적화되어 있습니다.

## CT의 종류와 발전

### 단일 검출기 CT (Single-slice CT)
초기 형태의 CT로, 한 번의 회전으로 한 장의 단면 이미지만 획득합니다. 검사 시간이 길고 해상도가 낮아 현재는 거의 사용되지 않습니다.

### 다검출기 CT (Multi-detector CT, MDCT)
현재 임상에서 표준으로 사용되는 기술입니다. 검출기가 여러 줄로 배열되어 있어 한 번의 회전으로 여러 장의 단면 이미지를 동시에 획득합니다. 이로 인해 검사 시간이 획기적으로 단축되었고, 3차원 재구성이 가능해져 복잡한 해부학적 구조를 입체적으로 분석할 수 있게 되었습니다.

### 고해상도 CT (HRCT)
폐 질환 진단에 특화된 기술로, 얇은 간격의 단면 이미지를 생성하여 폐의 미세 구조(간질성 폐질환 등)를 정밀하게 관찰합니다.

### 저선량 CT (Low-dose CT)
폐암 스크리닝이나 소아 환자 등 방사선 노출을 최소화해야 하는 경우에 사용됩니다. 관전류(mA)를 낮추거나 특수 알고리즘을 적용하여 방사선량을 줄이면서도 진단 가능한 화질을 유지합니다.

## 임상적 활용 분야

CT는 다음과 같은 다양한 임상 상황에서 진단의 금표준(Gold Standard)으로 활용됩니다.

*   **종양학**: 암의 존재 여부, 크기, 위치, 주변 조직 침범 여부 및 전이 상태를 평가하고 치료 반응을 모니터링합니다.
*   **신경과**: 뇌출혈, 뇌경색, 뇌종양, 두부 외상 등을 신속하게 진단합니다. 특히 급성 뇌출혈의 경우 CT가 가장 빠른 진단 수단입니다.
*   **흉부 및 복부 질환**: 폐렴, 폐색전증, 간/췌장/신장 종양, 담석증, 맹장염 등을 진단합니다.
*   **혈관 질환**: 조영제를 이용한 CT 혈관조영술(CTA)을 통해 대동맥 박리, 동맥류, 혈전증 등을 비침습적으로 평가합니다.
*   **정형외과**: 복잡한 골절, 관절 손상, 척추 질환(디스크, 척추관 협착증)의 정밀한 3차원 평가를 제공합니다.

## 안전성 및 주의사항

### 방사선 노출
CT는 X선을 이용하므로 환자와 의료진 모두에게 방사선 노출이 발생합니다. 일반적으로 CT 한 번의 방사선량은 일반 흉부 X선 수백 배에 해당할 수 있습니다. 따라서 불필요한 검사는 피하고, 필요할 때만 적절한 선량으로 시행해야 합니다. 특히 임산부와 소아는 방사선 민감도가 높으므로 신중한 판단이 필요합니다.

### 조영제 반응
혈관이나 장기를 명확히 보기 위해 정맥 주사로 조영제(대개 요오드 기반)를 사용합니다. 일부 환자에서는 알레르기 반응(두드러기, 가려움증 등)이나 신장 독성(조영제 신병증)이 발생할 수 있습니다. 따라서 신장 기능 검사, 요오드 알레르기 병력 확인, 그리고 검사 후 충분한 수분 섭취가 권장됩니다.

## 관련 용어 및 참고

*   **MRI (Magnetic Resonance Imaging)**: 자기장과 전파를 이용한 영상 기술로, 연부 조직의 대비가 뛰어나고 방사선 노출이 없습니다.
*   **PET-CT**: 양전자 방출 단층촬영과 CT를 결합한 것으로, 대사 활동과 해부학적 구조를 동시에 평가하여 암 전이 및 재발 진단에 유용합니다.
*   **방사선사**: CT 검사를 수행하고 환자 안전을 관리하는 전문 의료 직군입니다.

CT는 기술의 발전과 함께 더 낮은 선량, 더 높은 해상도, 더 빠른 스캔 속도를 향해 지속적으로 진화하고 있습니다. 올바른 적응증 하에 적절히 사용될 때, CT는 생명을 구하고 질병의 정확한 진단과 치료 계획 수립에 필수적인 도구로 남을 것입니다.